Carlos Castaneda fue un antropólogo y escritor, autor de una serie de libros que describirían su entrenamiento en un tipo particular de nahualismo tradicional mesoamericano, al cual él se refería como una forma muy antigua y olvidada. Dedicó treinta años de su vida al estudio de los chamanes mexicanos. Escribió más de diez libros sobre este tema durante y después de su aprendizaje con Juan Matus, indio yaqui y chamán. Sus libros, que tienen un carácter sincrético ya que son mezcla de autobiografía, alucinógenos, rituales toltecas, misticismo y religión, han tenido un tremendo éxito de ventas, tanto que hoy en día son traducidos a los más variados idiomas del mundo. Sus primeros libros están ligados a la psicodelia y la contracultura de fines de los años 60 y 70.