Karen Amstrong fue monja de la Sociedad del santo niño Jesús, y enviada a estudiar Literatura Inglesa en el St. Anne´s College de la Universidad de Oxford, abandonando la orden durante sus estudios. Fue profesora de Literatura Inglesa en la Universidad de Londres, y profesora en un colegio de niñas, con periodos sin trabajar por estar afectada por la epilepsia. Trabajó para televisión en un programa sobre San Pablo, colabora habitualmente en The Guardian y es una frecuente conferenciante. Es profesora en el Leo Baeck College de Londres.
Sus libros tratan sobre su especialidad, la historia comparada de las religiones.